Gearriveerd in Sierra Leone en eerste dagen Freetown

We zijn gearriveerd in Freetown, de hoofdstad van Sierra Leone! In dit West-Afrikaanse land zullen we de komende 10 maanden onze 'fieldservice' houden. Ik neem je mee in mijn eerste dagen. 

Allereerst de aankomst, ongeveer een half uur voordat we arriveerden in de haven van Freetown werd dit omgeroepen in het schip. We konden ons klaar gaan maken voor onze aankomst. Met allemaal vlaggen stonden we allemaal bij de railing om te kijken naar de mensen op de kade. Er was muziek en mensen waren aan het dansen, omdat de vorige fieldservice ook in Sierra Leone was waren mensen heel blij om Mercy Ships weer terug te zien. Ondertussen was de kapitein met de nadere bemanning bezig om het schip 'te parkeren'. Dit komt natuurlijk heel nauw, maar gelukkig is alles goed gegaan! Het schip ligt aan de kade en de komende 10 maanden zullen veel patiënten en hun familie/vrienden het schip vinden om operaties te krijgen. Dit is de missie van Mercy Ships - het brengen van hope en healing. De voorbereidende fase voor de komende maanden van operaties hebben we afgerond en we gaan bijna starten. 

Voordat we van het schip mochten, kwam eerste de immigratiedienst om stempels in onze paspoorten te zetten. Zo hebben we voor ons verblijf in Sierra Leone een visa om in het land te mogen verblijven en te kunnen reizen. De eerste avond hebben we in een groepje even rondgelopen. Voor mij voelde het op een bepaalde manier bekend, omdat ik eerder in Afrikaanse landen geweest ben. En natuurlijk is Sierra Leone weer heel anders dan bijvoorbeeld Oeganda waar ik vorig jaar was. Maar een deel is ook bekend, zoals veel geluid, muziek, veel leven op straat, veel kleuren en de geur van het koken op kolen. De eerste avond voelde een beetje als lopen in een film, het moet nog even indalen dat dit voor de komende 10 maanden ons thuisland is. Vlakbij het schip is een oud vervallen gebouw, wat het eerste college van Sierra Leone was, hier hebben we een kijkje genomen. Heel bijzonder om te zien. 

Het uitzicht van het schip en vanuit mijn cabin is weer heel anders dan in Tenerife en tijdens de sail, nu zie ik Freetown. In de avond zie ik heel veel lichtjes van huisjes op de berg, soms zijn er ineens minder lichtjes - dan is de stroom tijdelijk uitgevallen. Op het schip hebben we onze eigen stroomvoorziening, omdat we met het ziekenhuis verzekerd moeten zijn van een betrouwbaar stroomnetwerk voor patiënten die bijvoorbeeld beademing hebben. Dit soort dingen, het hebben van een stabiel stroomnetwerk, bepalen mij ook bij hoe goed we het in Nederland hebben. Door rond te lopen in Freetown word ik er nogmaals bij bepaald dat omstandigheden zo anders kunnen zijn. Er is veel nood, maar daarom merk ik ook dat mensen blij zijn dat Mercy Ships er is. Niet alleen door operaties, maar ook door training van professionals in Sierra Leone hopen we zo iets bij te kunnen dragen aan dit mooie land. 

De veelkleurigheid hebben we dit weekend ervaren, terwijl we in een 'KeKe' (een soort tuktuk - de meest efficiënte manier waarop mensen zich hier van A naar B verplaatsen) naar de markt gingen, merk je veel leven op straat. In de markt waren heel veel mooie items, gemaakt van hout, manden en prachtige jurken/rokken en stoffen. De 'Big market' waar we waren is een overdekt gebouw waar veel kleine standjes zijn en waar je iets kan kopen. Ik heb een prachtige rok gekocht, die ik vast binnenkort in een andere blog zal laten zien ;) Ook hebben we even rondgelopen en hebben we een supermarkt bezocht. 

Tenslotte, in mijn pogingen het schip nog beter te leren kennen - wat al heel goed gaat -  ben ik een keer mee geweest met het rondje brandcheck. Hier worden op 50 punten in het schip gecheckt of er geen brand is. Veiligheid aan boord is heel belangrijk en omdat er veel apparatuur van het ziekenhuis, maar ook airconditioners en een keuken aan boord is wordt dit regelmatig gecheckt. Hier kom je op veel plekken waar mensen normaal niet mogen komen. Heel interessant om zo steeds meer te leren van het leven aan boord van een schip!

Volgende week starten we met de laatste voorbereidingen voor de fieldservice. Er komt daycrew, die uit Sierra Leone komen en bij de verschillende teams helpen nu er straks veel meer mensen aan boord gaan zijn omdat we ook alle patiënten krijgen. De daycrew, ruim 300 mensen, krijgen maandag een presentatie waarin ik ook een deel zal verzorgen. We gaan bijna van start!